西雅图的高中生莱特·透纳捡到一本死亡笔记——一本允许任何人只要透过知道对方的姓名及长相就能杀死对方的笔记本，他在死神流愚的怂恿下杀死曾经霸凌自己的学生，以及造成自己母亲车祸身亡、却因为买通陪审团而无罪的肇事主，在与啦啦队成员米亚分享这个秘密后，他认为自己获得了可以惩罚罪犯的力量，两人便联手用笔记本大规模杀死罪犯，成为了世界知名的连环杀手“基拉”。莱特的行动受到世界第一侦探L的注意，他透过刻意泄漏罪犯的资料，再交叉比对基拉的作案时间和警方数据库的记录，推断出基拉与日本警方有联系。